Dallas, Estados Unidos – O relógio marcava 45 minutos do segundo tempo em Dallas quando o destino de duas gerações se cruzou definitivamente. O gol tardio de Mikel Merino não apenas colocou a Espanha nas quartas de final da Copa do Mundo de 2026, mas muito provavelmente encerrou a trajetória de Cristiano Ronaldo na história dos Mundiais. Nesta segunda-feira (6), a vitória espanhola por 1 a 0 repetiu o roteiro de dezesseis anos atrás, quando a Fúria também barrou os portugueses nas oitavas de final na África do Sul.
Aos 41 anos, o camisa 7 português teve uma atuação discreta no Texas. Enquanto o jovem Lamine Yamal, prestes a completar 19 anos, personificava o futuro espanhol, o veterano exibia o peso dos anos contra a marcação de Aymeric Laporte. Embora Ronaldo tenha declarado que só se aposenta quando quiser, a perspectiva de disputar o Mundial de 2030 aos 45 anos torna a despedida em solo americano quase um fato consumado.
O clássico ibérico, contudo, esteve longe de ser unilateral. O primeiro tempo em Dallas foi um espetáculo de transições rápidas e intervenções brilhantes dos goleiros. Diogo Costa salvou Portugal em duas oportunidades consecutivas, parando Yamal e Álex Baena. Do outro lado, Unai Simon evitou o gol de Cristiano Ronaldo após passe de Bruno Fernandes. O travessão ainda salvou os espanhóis quando um chute de Nuno Mendes desviou providencialmente na cabeça de Pedro Porro.
Substitutos decretam a vitória
Na etapa final, o cansaço reduziu o ritmo da partida, tornando o confronto mais tenso e mastigado no meio-campo. A Espanha mantinha a posse, mas esbarrava na muralha defensiva montada pelo técnico espanhol Roberto Martínez, que havia escalado João Félix no lugar de Rafael Leão.
A solução para o ferrolho veio do banco de reservas de Luis de la Fuente. Ferran Torres, recém-entrado, recebeu de Rodri na área e serviu Mikel Merino com precisão. O volante infiltrou-se e tocou com categoria na saída de Diogo Costa, definindo o placar aos 45 minutos.
A Espanha agora foca no duelo da próxima sexta-feira (10), às 16h (horário de Brasília), em Los Angeles, onde jogará por uma vaga na semifinal contra o sobrevivente do duelo entre Estados Unidos e Bélgica. Para Portugal, restou a desorganização dos minutos finais e o lamento de Bernardo Silva e Francisco Conceição nos acréscimos.
