Chicago, Estados Unidos – O basquete brasileiro ganha um novo protagonista na elite mundial. Nesta terça-feira (16), Tiago Splitter foi oficializado como o novo técnico do Chicago Bulls. Aos 41 anos, o paranaense chega à franquia após um período de turbulência e ascensão profissional no Portland Trail Blazers, onde exercia a função de auxiliar técnico de Chauncey Billups.
A transição de Splitter para o cargo de principal aconteceu de forma inesperada. Durante a temporada 2025/2026, Billups foi detido pelo FBI em meio a uma investigação de manipulação de resultados. Com a vaga aberta, o brasileiro assumiu a equipe interinamente. O desempenho sob seu comando foi notável: o Trail Blazers encerrou a temporada regular com 42 vitórias em 82 jogos, alcançando os playoffs pela primeira vez em cinco anos. A trajetória só foi interrompida nas quartas de final do Oeste pelo San Antonio Spurs, que viria a ser o vice-campeão da liga contra o New York Knicks.
A trajetória de Splitter na beira da quadra é marcada pela ascensão rápida. Antes de desembarcar em Portland, ele conquistou o campeonato francês comandando o Paris Basketball na temporada 2024/2025 e acumulou experiência como assistente no Houston Rockets e no Brooklyn Nets. Como atleta, ele deixou sua marca ao se tornar, em 2014, o primeiro brasileiro a conquistar um anel da NBA, vestindo a camisa do próprio Spurs, equipe que defendeu durante quatro dos seus sete anos na liga — período em que também passou por Philadelphia 76ers e Atlanta Hawks.
Ao chegar em Chicago, Splitter terá a missão de reviver uma marca histórica. O Bulls, hexacampeão na era Michael Jordan durante a década de 90, atravessa um período de seca. O antecessor, Billy Donovan, esteve no cargo desde 2020, mas entregou resultados inconsistentes, levando o time aos playoffs em apenas uma oportunidade. Na última campanha, a franquia somou apenas 31 vitórias contra 51 derrotas.
Em suas primeiras palavras como técnico, o brasileiro ressaltou o peso da tradição da cidade e o potencial de um elenco jovem e em fase de maturação. “O Bulls carrega uma história orgulhosa e um grupo faminto, pronto para crescer”, afirmou o novo comandante, que agora espera imprimir seu estilo de jogo para recolocar uma das marcas mais populares da NBA nos trilhos do protagonismo.
