Seattle, Estados Unidos – Os Estados Unidos consolidaram sua força em Seattle nesta sexta-feira (19) ao derrotarem a Austrália por 2 a 0, resultado que deixa a seleção muito perto da vaga para o mata-mata da Copa do Mundo de 2026. Com seis pontos conquistados em duas rodadas, a equipe lidera de forma isolada o Grupo D. A confirmação da classificação pode vir ainda no sábado (20) de madrugada: basta um empate entre Turquia e Paraguai, que fecham a rodada sem nenhum ponto somado até aqui.
Pressão inicial e bola na rede
O início do confronto no gramado de Seattle trouxe um susto para a torcida local. Logo no primeiro minuto de jogo, Touré exigiu uma defesa difícil do goleiro Freese. Mas os donos da casa não demoraram a assumir o controle. O caminho do gol se abriu aos 11 minutos, repetindo o roteiro da estreia contra os paraguaios. Balogun avançou em velocidade pela esquerda, foi à linha de fundo e buscou o cruzamento rasteiro. O zagueiro australiano Burgess tentou fazer o corte, mas acabou desviando contra a própria meta.
Debaixo de sol forte, os americanos mantiveram o ritmo acelerado. A recompensa pela insistência veio pouco antes do intervalo, aos 43 minutos. Após uma jogada ensaiada em cobrança de falta pelo lado direito, Dest arrematou da entrada da área. A bola desviou na marcação e subiu. No alto, o zagueiro Freeman subiu mais que o goleiro Beach para cabecear para o fundo da rede. A arbitragem de campo chegou a assinalar impedimento, mas o lance acabou validado após intervenção do VAR.
Resistência na etapa final
No vestiário, o técnico da Austrália, Tony Popovic, mexeu na estrutura da equipe ao fazer três alterações imediatas, seguidas de mais uma substituição nos primeiros 15 minutos do segundo tempo. A mudança empurrou os australianos para o campo de ataque. Durante quase toda a etapa final, a seleção da Oceania insistiu em bolas alçadas na área, explorando principalmente as descidas de Volpato pelo setor direito. A defesa americana, contudo, segurou a pressão sem sofrer grandes sustos.
Mesmo com o revés, os australianos seguem vivos na competição com três pontos. A definição das vagas ficou para a última rodada do grupo, na próxima quinta-feira (25). Os Estados Unidos viajam até Los Angeles para encarar a Turquia, enquanto a Austrália decide seu futuro diante do Paraguai, em Santa Clara.
