Quito, Equador – O desafio de atuar a 2.850 metros de altitude em Quito não impediu o Flamengo de conquistar um resultado expressivo. Na noite de quinta-feira (10), a equipe carioca venceu o Independiente del Valle por 2 a 0, no Estádio Olímpico Atahualpa, garantindo vantagem importante no jogo de ida das quartas de final da Libertadores.
O confronto decisivo ocorrerá na próxima quinta-feira (17), às 21h30, no Maracanã. O Flamengo detém agora uma margem confortável: pode perder por até um gol de diferença e, ainda assim, assegurar a vaga nas semifinais. Já ao time equatoriano, resta vencer por dois gols de saldo para levar a disputa aos pênaltis ou por três gols para avançar no tempo regulamentar.
Quem confirmar a classificação enfrentará o vencedor do duelo entre Corinthians e Estudiantes. Na última quarta-feira (9), as equipes empataram em 1 a 1 no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, com gols de Alexis Castro para os argentinos e Kaio César para o Timão. O segundo encontro será na quarta-feira (16), às 21h30, na Neo Química Arena, em São Paulo.
Em Quito, o Independiente del Valle tentou se aproveitar do ambiente adverso para pressionar o Flamengo desde os minutos iniciais. Durante o primeiro tempo, os equatorianos detiveram 68% da posse de bola e somaram dez finalizações, embora apenas uma tenha exigido intervenção do goleiro Agustín Rossi. A chance mais clara dos donos da casa surgiu aos 19 minutos, quando Carlos González acertou a trave após cruzamento de Arón Rodríguez.
O panorama mudou na etapa final. Embora o cansaço tenha pesado, o Flamengo encontrou espaços para responder. Aos 12 minutos, Léo Ortiz assustou em uma cabeçada e, logo aos 15, o placar foi aberto. Em um contra-ataque veloz, Jorginho avançou pelo meio e acionou Samuel Lino na esquerda. O cruzamento rasteiro encontrou Bruno Henrique, que finalizou de primeira para colocar os visitantes em vantagem.
O sufoco equatoriano persistiu brevemente, com o lateral Ayrton Lucas realizando dois cortes providenciais aos 21 minutos, evitando o empate após investidas de Emerson Pata e Jordy Alcivar. Contudo, o golpe final ocorreu aos 29 minutos. Após cobrança de escanteio de Emerson Royal, o zagueiro Léo Pereira subiu para cabecear e ampliar o marcador. Com o Independiente del Valle desestabilizado pelo segundo gol, o Flamengo apenas administrou o resultado até o apito final.
