Dallas, Estados Unidos – O futebol egípcio escreveu um capítulo inédito em sua história nesta sexta-feira, em Dallas. Ao superar a Austrália por 4 a 2 na disputa de pênaltis, após um empate em 1 a 1 que persistiu durante o tempo regulamentar e a prorrogação, a seleção africana garantiu pela primeira vez na trajetória do país a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo.
A partida começou com um susto para os egípcios logo nos primeiros instantes, quando Volpato acertou o travessão do goleiro Shobeir em uma finalização potente de fora da área. A resposta dos Faraós veio aos 12 minutos. Em uma jogada ensaiada de bola parada, Ashour aproveitou um cruzamento de Hafez — após assistência de Marmoush — para cabecear para o fundo das redes e inaugurar o marcador.
O Egito, que já vinha de uma campanha histórica nesta edição — tendo conquistado sua primeira vitória em Mundiais contra a Nova Zelândia —, dominou boa parte do ritmo. No entanto, a precisão deixou a desejar. Nem mesmo a posse de bola favorável ou os lançamentos precisos, como o de Fathy aos 20 minutos, traduziram-se em vantagem ampliada antes do intervalo.
No segundo tempo, a Austrália mudou a postura e passou a explorar as investidas pela lateral esquerda. O empate surgiu de forma pouco convencional: em cobrança de falta de O’Neill para a área, o zagueiro australiano Souttar subiu para testar, mas o desvio fatal acabou saindo do defensor egípcio Hany, que marcou contra. O jogo entrou em um momento de cautela, com ambas as equipes receosas de cometer erros fatais, apesar das investidas de Salah e Rabia nos minutos derradeiros.
Durante a prorrogação, o domínio territorial foi egípcio. Salah, Marmoush e Ashour tentaram, por diversas vezes, evitar a loteria dos pênaltis, mas esbarraram na falta de pontaria ou na defesa australiana. No minuto final da segunda etapa extra, o técnico Tony Popovic ainda realizou uma alteração estratégica, trocando o goleiro Beach por Maty Ryan, especialista em penalidades.
A estratégia, contudo, não foi suficiente para frear a precisão dos africanos. O zagueiro Souttar, que viveu uma tarde infeliz, isolou a primeira cobrança da Austrália. Pelo lado egípcio, Sabar, Rabia e o camisa 10 Mohamed Salah — com uma cavadinha fria — converteram suas chances. Após Herrington carimbar a trave para os australianos, coube ao zagueiro Hossan Abdelmaguid converter o pênalti final, selando o triunfo por 4 a 2.
Com o resultado, o Egito aguarda agora o desfecho do confronto entre a atual campeã, Argentina, e Cabo Verde. O duelo ocorre ainda nesta sexta-feira, às 19h, em Miami, para definir quem será o adversário dos Faraós na próxima fase do torneio.
