Toronto, Canadá – O destino de Portugal na Copa do Mundo foi selado com um roteiro digno de drama em Toronto. Na noite desta quinta-feira (2), a equipe garantiu sua passagem para as oitavas de final ao superar a Croácia por 2 a 1, em um confronto que só encontrou seu desfecho após 18 minutos de acréscimos e uma revisão tensa pelo VAR.
O segundo tempo foi o palco de toda a agitação. Perisic abriu o marcador para os croatas aos oito minutos, aproveitando cruzamento que atravessou a área. O empate português veio aos 23, quando CR7 converteu um pênalti sofrido por Renato Veiga, após falta de Vlasic confirmada pela tecnologia. O lance marcou um feito histórico: aos 41 anos, o capitão tornou-se o jogador mais velho a balançar as redes em uma partida de mata-mata de Mundiais.
A virada definitiva aconteceu aos 48 minutos, quando Gonçalo Ramos aproveitou cruzamento de Rafael Leão e, entre dois defensores, cabeceou para o fundo da meta croata. O cenário, contudo, esteve perto de mudar aos 57 minutos. Em uma sequência caótica, a bola tocou em Ruben Neves e entrou, gerando um empate que parecia selar a queda portuguesa. O árbitro, porém, recorreu ao VAR por cinco minutos antes de anular o lance por impedimento de Pasalic.
O primeiro tempo, em contraste, foi marcado pela ineficiência. Portugal dominou a posse de bola, mas pecou na finalização. A chance mais clara ocorreu nos instantes finais, quando um cruzamento de João Cancelo encontrou Rafael Leão livre na marca do pênalti, mas o atacante desperdiçou a oportunidade ao isolar a bola.
A atuação de CR7 terminou precocemente, aos 36 minutos da etapa final, quando foi substituído por Ruben Neves — o craque deixou o gramado visivelmente insatisfeito com a decisão técnica. O goleiro português Diego Costa também teve papel fundamental, operando intervenções providenciais, especialmente após uma bola na trave de Kovacic, aos 29 minutos.
Com a classificação assegurada, o foco se volta agora para o confronto ibérico. Portugal enfrentará a Espanha na próxima segunda-feira (6), às 16h, em Dallas. Os espanhóis chegam ao duelo das oitavas após eliminarem a Áustria com um convincente 3 a 0 mais cedo no mesmo dia.
